First Cow film review

Nous avons vu First Cow de Kelly Reichardt le vendredi 18 novembre à Mon Ciné.

Kelly Reichardt est une scénariste et réalisatrice américaine. Elle tourne en 1995 son premier long métrage. Elle réalise en 2010 un western très atypique La dernière Piste . First Cow est sorti en 2019. C’est l’adaptation du roman The Half-Life. Le film remporte le prix du jury au festival du cinéma américain de Deauville en 2013.

Les codes classiques du western sont très vite reconnaissables . Le western a un rôle dans la construction de l’identité nationale américaine avec les figures du pionnier, du cow-boy, du shérif, issues d’un peuple conquérant. L’homme blanc est toujours en droit d’imposer sa loi. Il valorise l’aventure individuelle, un monde où le bien et le mal s’affrontent, un monde binaire. Est valorisé le courage des hommes blancs issus de l’immigration anglaise et irlandaise, des pionniers capables de dompter la nature vierge. L’homme se fait justice par lui-même. Le saloon est l’espace des tensions et des pulsions. Nous l’avons vu dans la séquence d’ouverture de Rio Bravo de Howard Hawks où l’homme blanc est armé et incarné par le shérif interprété par le célèbre John Wayne. La contre plongée à son arrivée le magnifie comme le seul capable de ramener l’ordre et le bien. Lorsqu’on entre en action, on filme à hauteur des colts en plans américains…Mais on a vu que dans les années 1970, le rêve de la conquête de l’ouest n’est plus le même. Certains westerns prennent même le contrepied, et montrent des hommes blancs moins héroïques et des Indiens plus valorisés. First Cow n’est pas un film de héros où s’affrontent le bien et le mal, mais surtout un film sur l’amitié, quelque soit les origines. Un film qui ressemble à un western, mais est décentré du genre du western.

The movie we are writing about is entitled « First Cow ». It is a western that was directed by Kelly Richardt and released in 2019. It is starring John Magaro as Cookie and Orion Lee as King Lu. It is based on a novel written by Jonathan Raymond in 2004. The film deals with friendship and all the inequalities at that time. It was awarded the Jury’s Prize at the Deauville Film Festival in 2020, among others.

The scene is set in Oregon Country and the action takes place in the 19th century. The story revolves around Cookie and King-Lu who, after meeting in the forest, will become friends.
Seeing that the richest man in the surroundings just imported a cow, they have the idea of stealing the cow’s milk to bake doughnuts and sell them at the local market. After becoming quite known to the locals, they are invited by the cow’s owner to go to his house and bake a clafoutis for his guests. The night after that, while they are stealing some milk, as usual, one of our two friends falls off a tree and alerts the guards. Then, after a long chase, Cookie and King-Lu die together lying in the forest.

« First Cow » decenters the genre of the western in many ways:
Firstly, by its depiction of the 2 main characters. Instead of making them look tough and manly, the film presents Cookie and King-Lu as vulnerable and sensitive.

It also decenters the American western genre with its stunning cinematography and the omnipresence of nature in the movie. The film is also super calm with almost no fights. The only fighting scene shown is rendered comically, as it involves mainly the father of a very young baby, who entrusts him to the care of Cookie to get outside and fight!

« First Cow » allows us to see a beautiful friendship (nearly love) between two men which is also unusual in a western. We also were impressed by the beauty of the film and the Oregon wilderness.


Even though the film’s ending may leave some viewers feeling unsatisfied or wanting more resolution, we can’t deny that the fantastic cinematography captures the beauty and simplicity of the Oregon wilderness in the 19th century. Despite the film’s slow pacing which we may find unappealing, it remains a beautiful story about friendship.

Marie & Léo

Then, after a long chase, Cookie and King-Lu die together lying in the forest.
« First Cow » allows us to see a beautiful friendship (nearly love) between two men which is also unusual in a western

J’ai vraiment apprécié le film, mais il était très différent de mes attentes et des films que je regarde d’habitude. On voit un héros faible sans argent. L’environnement n’est pas le désert ou une grande ville comme les westerns habituels mais plutôt dans les forêts. Aussi le format d’image est réduit. Bien sûr, on retrouve quand même des similitudes comme le saloon, les trappeurs…Le rythme était assez lent, mais je me suis vite habitué.

Basile

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